变压器是变换电压（和电流）的设备。把电压升高的变压器叫做升压变压器，把电压降低的变压器叫做降压变压器。它们都是根据电磁感应原理制成的。在一个铁环上，用有绝缘包皮的导线绕上两个互不接触的线圈，一个线圈的两端接在一块灵敏的电压表上，另一个线圈的两端与电池忽通忽断时，就会看到电压表的指针摆动。虽然这两个线圈没有直接的联系，却好象是电从一个线圈传给了另一个线圈一样。这就是法拉第早在1831年做过的电磁感应试验。
如果一个线圈接到交流电源上，另一个线圈也会感应生电。因为交流电的大小和方向都是不断地交替变换，产生交变磁场，等于有一块磁铁在另一个线圈中进进出出地运动，使线圈不断地感应生电。
用于电力的变压器叫做电力变压器。电力变压器的构造主要有线圈、铁芯、油箱、变压器油、散热冷却装置、油枕和瓷套管等部分。电力变压器的线圈是用包有纸或棉纱绝缘的铜线或铝线绕成的。一次线圈和二次线圈都套在用薄硅钢片叠成的铁芯上，一起装在油箱里。线圈的两端各自通过瓷套管引到油箱外面。变压器工作时，电流通过线圈产生的电能损耗叫做铜损，磁力线通过铁芯时产生的电能损耗叫做铁损。这两种损耗转化成热能，使变压器发热，如果不设法把热量散发出去，变压器的温度就会越来越高，把变压器烧坏。因此，变压器必须有散热的装置。
变压器油箱里装的油，叫做变压器油，它有很高的绝缘性能和良好的流动性。它在变压器里，一方面使线圈绝缘不受潮，一方面在线圈和铁芯之间循环流动，把热量带出来散发出去。小型电力变压器的油箱多采用波浪形外壳或加装散热管，使受热的变压器油能自然散热冷却。这种变压器叫做油浸自冷式变压器。大型变压器的油箱上装有用许多钢管制成的散热器，在散热器中间装有电风扇，使散热器里面的变压器油能很快冷却。这种变压器叫做油浸风冷式变压器。
有的大型变压器，用油泵把受热的变压器油从油箱里抽出来，送到冷油器里用水冷却降温后，再送回油箱里循环使用，叫做强迫油循环水冷式变压器。这种变压器的体积小，造价低，现在使用它的越来越多。变压器油箱上面有一个横放着的与油箱连通的圆桶，叫做油枕（也叫做油膨胀器），里面装有半桶油。
变压器工作时温度有变化，变压器油也因温度不同而体积膨胀或收缩；放在露天的变压器，由于昼夜气温不同，油的体积也随之变化。有了油枕，油膨胀时可以从油箱进入油枕；油收缩时，油枕里的油回到油箱，这样可以保护油箱不至于因油的体积变化而损坏。变压器油箱上面竖立着几支高低不等的瓷套管，是变压器线圈的外部接线端子。低电压使用的瓷套管矮小，高电压使用的瓷套管高大，电压越高瓷套管也越高大。